Европейцы и американцы искали новые маршруты и ресурсы, когда они вторглись в Полинезию. К сожалению, к разнообразию и уникальности местных культур было проявлено пренебрежение к максимально возможной форме. Болезни, которые европейцы принесли с собой на острова и рабство привели к смерти значительной части населения.
После того, как на островах появились кальвинисты (христианские протестантские миссионеры) исчезли многие из древних традиций полинезийцев. Однако стоит отметить, что те ученые, которые зачастую плавали на экспедиционных судах европейских государств, приложили значительные усилия для того, чтобы изучить язык и традиции жителей Полинезии. Именно благодаря этим ученым во всем мире узнали о полинезийских традициях: в частности, о художественном татуировании, ритуальных танцах и фольклоре.
.