Это одна из самых характерных, и в то же время самых спорных черт культуры Полинезии. Нигде в мире татуировка не достигала таких высот исполнения и такого разнообразия стилей и форм. Исключение составляет разве что Япония. Но и в Японии у татуировок не было такого общественного значения.
По результатам исследований истоки полинезийской культуры татуировки можно проследить еще со второго тысячелетия до нашей эры. Это время было эпохой бурного развития культуры Лапита, стоянки которой обнаруживаются на большинстве островов Полинезии.
На их стоянках были обнаружены резцы, которые, по предположениям ученых, служили для татуировки. Возраст этих инструментов около 2000 лет, что позволяет говорить о том, что возраст искусства татуировки в Полинезии сравним с возрастом цивилизации. В прошлом древнее искусство можно было найти на каждом из остовов. Причем найти единый центр образования этого искусства было невозможно, так как образцы его характеризовались разнородностью. Предположительно все регионы Тихого океана были заселены из одного источника, которое и принесло с собой искусство татуировки. Но на каждом острове татуировки имели свое развитие, племя привносило искусство образы из окружения и мифологии. Узоры были отличительными особенностями различных сословий, так сказать верительными документами. Общественное значение татуировок Полинезии нельзя сравнить ни с одной из ее традиций.
.